Raadsel over twee jongens die geen tweeling zijn

Wat is het verschil tussen “tweeling” en “drieling” in het Nederlands?

Deze raadsel stelt mensen exprès op het verkeerde been: twee jongens hebben precies dezelfde verjaardag, maand, jaar en ouders, maar zijn geen tweeling (“tweeling”). De truc zit in het woord zelf — tweeling betekent altijd precies twee. Wissel het getal en het patroon blijft hetzelfde: drieling is “drielingen”, vierling is “vierlingen”, vijfling is “vijflingen”. Dus het eerlijke antwoord is niet “ze zijn geen tweelingen” — het is dat er een derde broertje of zusje bestaat.

Het is een bekende Nederlandse raadsel, en het geaccepteerde antwoord is drieling: de twee jongens zijn twee van een drietal, dus elk gegeven feit (dezelfde ouders, dezelfde verjaardag) is letterlijk waar zonder dat ze tweelingen zijn. Dezelfde -ling-uitgang komt ook in onverwante woorden voor — vreemdeling (“vreemdeling”, iemand van buitenaf) en vondeling (“vondeling”) — maar voor geboortes loopt het rechtop de getallen op: tweeling, drieling, vierling, vijfling, zesling.