Waarom gapen we en is gapen zo aanstekelijk?

Wat betekent „aanstekelijk” in het Nederlands?

Aanstekelijk doet twee dingen tegelijk. Het beschrijft een verkoudheid die je kunt opvangen (een aanstekelijke ziekte) en een liedje dat je niet meer kwijtraakt (een aanstekelijk liedje). Beide betekenissen komen van dezelfde wortel: aansteken, „ontbranden of besmetten.” De logica is identiek — iets springt van de ene persoon naar de ander over, ofwel door de lucht, ofwel door de oren. Als je dit woord beheerst, heb je beide betekenissen in één keer.

De clip vraagt waarom gapen zo aanstekelijk is en daagt je uit om een minuut lang naar een gapende mond te staren zonder zelf te gapen — een live demonstratie van het woord. Het antwoord dat de presentator geeft zijn spiegeltjeszenuwen, de hersencircuitjes „geprogrammeerd om het gedrag van anderen na te bootsen.” Die verklaring vangt ook de meeslepende-zang-sens: een hook graaft zich in via diezelfde na-ape-instinct. Naast gapen hoor je aanstekelijk voor aanstekelijk lachen, aanstekelijk enthousiasme, en elk oortje dat niet meer wil vertrekken.