Elle évite le week-end avec sa belle-mère

Betekent 'belle-mère' schoonmoeder of stiefmoeder?

Belle-mère dekt twee personen waar het Engels voor apart woorden heeft: de moeder van je partner, en de nieuwe vrouw van je vader. Het voorvoegsel beau- / belle- markeert familie die je erbij krijgt in plaats van waar je in geboren bent, en het loopt door de hele boom — beau-père, beau-frère, belle-sœur, en les beaux-parents voor de schoonouders als paar. Als het verschil ertoe doet, spelt het Frans het uit: la mère de mon mari, la femme de mon père.

Er was vroeger een apart woord voor het tweede geval, marâtre, maar dat kreeg een zware pejoratieve lading — sprookjes hebben er geen goed aan gedaan — en leest nu als 'wrede moeder', dus is het niet meer bruikbaar als neutraal label. Belle-mère nam beide rollen op zich — en heeft, in het Frans als elders, een heel industrietje grappen over de schoonmoeder-zin opgeleverd.