فرس النهر بين العنب والبطيخة

Wat betekent „faras an-nahr” in het Arabisch?

فرس النهر (faras an-nahr) is het Arabische woord voor nijlpaard, opgebouwd uit فرس (paard) + النهر (de rivier). Wat het onthoudbaar maakt, is dat het precies dezelfde beeldtaal gebruikt als het Griekse: ἱπποπόταμος (hippopotamos) betekent ook „rivierpaard”. Arabischsprekers en oude Grieken keken allebei naar dit enorme dier dat door Afrikaanse rivieren wadde en gaven het exact dezelfde twee woorden.

In de clip doet een man een proefritje: eerst een kleine druif, dan een middelgroot fruit, en tenslotte een volwassen watermeloen — en de reactie van het nijlpaard op elke ronde levert de liefdevolle afsluiting فرس النهر الشاطر op („het slimme rivierpaard”). De samenstelling is standaard in alle Arabische dialecten: er is geen gangbare volkspraatverkorting, dus de driewoordige naam is wat je altijd hoort. Door het te leren krijg je ook فرس (paard) en نهر (rivier) als bouwstenen, want beide woorden komen veel voor op zich.