Een bestelling doen bij de bakker

Wat betekent ‘wat mag het zijn?’ in Nederlandse winkels?

Aan een Nederlandse bakkerij begroet de bakker je vaak met wat mag het zijn?, letterlijk ‘wat mag het zijn?’ Het is een heel bekende winkelzin, te horen bij de bakker, de slager en op de markt, en een vriendelijkere manier om te vragen wat je wilt hebben. Je antwoordt er gewoon op met je bestelling: ‘een bruin brood, alstublieft.’

Het werkwoord erachter is mogen (‘mogen, toestemming krijgen’), hetzelfde werkwoord dat in beleefde verzoeken staat als ‘mag ik een brood?’ (‘mag ik een brood?’). Door ‘mogen’ te gebruiken in plaats van ‘willen’ (‘willen’) wordt de hele uitwisseling zachter: de winkelier eist je bestelling niet op, maar nodigt je uit. Je hoort dezelfde formule overal, van de slager tot de kaasstal, altijd gevolgd door het antwoord van de klant, nooit door een grammaticales.