Cómo nació la palabra genocidio

Wie bedacht het woord “genocidio” en wat betekent het?

genocidio is een woord dat vóór de Tweede Wereldoorlog niet bestond. In 1944 besloot de Pools-Joodse jurist Raphael Lemkin, die zelf maar net aan de Holocaust was ontkomen, dat ‘gewoon doden’ niet sterk genoeg was voor wat de nazi’s hele bevolksgroepen aandeden. Hij construeerde een nieuw woord door het Griekse genos, ‘ras’ of ‘stam’, te combineren met het Latijnse achtervoegsel -cidio, ‘doden’. Zo kreeg een misdrijf dat nog geen eigen naam had er toch een.

Lemkin introduceerde het woord in zijn boek Axis Rule in Occupied Europe uit 1944 en zette zich jarenlang in om er niet alleen een beschrijving, maar ook een juridische categorie van te maken. De Verenigde Naties namen in 1948 de Genocide Convention aan, grotendeels dankzij zijn lobbywerk. Het Spaanse genocidio en het Engelse “genocide” zijn vrijwel identieke woorden: beide combineren dezelfde Griekse stam met hetzelfde Latijnse achtervoegsel, dus het woord sloeg vrijwel onvertaald over naar andere talen.